Попала она не на фронт, а на Тихоокеанский флот, моряки которого несли в это время вахту по охране наших восточных рубежей. Нелегко давалась флотская служба молодой девушке, не сразу втянулась она в четкий, размеренный ритм военных будней, не сразу привыкла к суровым воинским порядкам. Закончив трехмесячные курсы санин­структоров в 1944 году, М. Цукаиова была назначена санинструктором 3-й роты 355-го батальона морской пехоты Тихоокеанского флота.

Шло время... В напряженной боевой и политической подготовке проходили день за днем. Мария Цуканова настойчиво овладевала военным делом, закалялась физически. Не раз командир части ставил ее в пример. Росло и политическое сознание мо­лодого воина.

На одном из комсомольских собраний части, которое было посвящено Подвиг Александ­ра Матросова, Мариия Цука­нова в своем выступлении горячо и страстно говорила о бессмертном подвиге героя.

У героев Велико Отечественной войны училась комсомолка Мария Цуканова выдержке, моральной стойкости, презрению к смерти. И когда она пошла в бой за Родину, эти качества сделали ее героем.

Произошло это в августе, 1945 года, когда Советский союз в целях уничтожения военного очага на Дальнем Востоке обрушил сокрушительный удар по японским империалистам. На Курильских островах и в Корее располагалась цепь сильно укрепленных военных портов и военно-морских баз. Важной базой был и хорошо укрепленный порт Сейсин на Корейском побережье. На высотах, окружавших его, стояли мощные береговые батареи, порт был опоясан дотами. Каждая скала, все каменные здания были приспособлены к обороне.

14 августа 1945 года начался штурм Сейсина. Торпедные катера па предельной скорости ворвались в порт. С боевых кораблей на берег высадились моряки-тихоокеанцы. Это был 355-й отдельный батальон морской пехоты майора К. М. Бараболько, в кото­ром М. Н. Цуканова служила санинструктором. Батальону было приказано с боями войти в город и продержаться там до подхода основных сил. Сражение за Сейсин было первым боевым крещением для моряков батальона, но они выдержали его.

Санитарный взвод лейтенанта Болдина, где служила Цуканова, принял активное участие в схватке. В самой, гуще сражавшихся находилась молодая санитарка. Откуда только взялись силы, смелость, отвага девушки. Ведь она впервые оказалась в бою. То в одном, то в другом месте появлялась она: перевязывала, выносила раненых, ободряла их добрым словом.